“田园城市”是被誉为“花园城市之父”、英国“田园城市”运动创始人的20世纪英国著名社会活动家埃比尼泽·霍华德提出的关于城市规划的设想。这一概念最早是在1820年由著名的空想社会主义者罗伯特·欧文提出的。田园城市与带形城市、方格形城市、工业城市并称为19世纪“四大城市”设计理念。“田园城市”实质上是城和乡的结合体。受此启发，人们又提出了“田园综合体”的概念。

埃比尼泽·霍华德在1898年出版的著作《明日，一条通向真正改革的和平道路》(1902年修订再版后更名为《明日的田园城市》)中认为，应该建设一种兼有城市和乡村优点的理想城市——他称之为“田园城市”——以避免“城市病”的发生，以使人们更好地在其中工作和生活。这部具有世界影响的著作，曾被翻译成多种文字，流传全世界，田园城市运动也发展成为世界性的运动。除了英国的莱奇沃思(Letchworth)和韦林(Welwyn)两座田园城市之外，奥地利、澳大利亚、比利时、法国、德国、荷兰、波兰、俄国、西班牙、美国，都建设了“田园城市”或类似称呼的示范性城市。

英国皇家科学院院士、欧洲科学院院士彼得·霍尔在为纪念埃比尼泽·霍华德的《明日的田园城市》出版100周年而写的《社会城市：再造21世纪花园城市》中，重新审视了霍华德的思想及其对当今城市规划的作用和影响，强调从更高、更广的战略角度，从地区甚至国家层面上对城市进行规划。而美国建筑师赖特认为，“只要基地的自然条件有特征，建筑就应像从基地自然生长出来那样与周围环境相协调”。诚然，建筑应该成为人与自然的一场平等对话。意大利作家伊塔洛·卡尔维诺在《看不见的城市》一书中指出：“城市犹如梦境，所有可以想象到的都能够梦到，但是，即使最离奇的梦境也是一幅画谜，其中隐含着欲望、或者其反面——畏惧。”的确，理想的城市被人们以各种各样的方式加以想象，它可能是田园城市，也可能是虚拟空间，可能会隐藏在各种真实的和虚拟的高墙背后，也可能处于相对抗的再现空间之中。

21世纪初期，距离“田园城市”概念提出将近100年的时候，四川成都、浙江衢州、海南琼海、江苏太仓、江苏无锡、陕西西咸新区等城市和地区，相继提出建设“田园城市”的目标并开始付诸行动。而2009年四川省成都市提出了“建设世国界现代田园城市”城市发展定位，使其成为全国最早提出以打造“田园城市”为目标的城市之一长久以来，车水马龙、高楼林立的都市生活，让人们觉得“绿树村边合，青山郭外斜”的田园美景、风吹稻浪的感觉都只存在于诗歌中、存在于儿时的记忆里，因为生活在繁华都市中的人们的双眼离开平静的燥色太久了，人们往往会为了欣赏一片油菜花、一处庭院风景，不惜驱车上百里路，而这些在过去的农村几乎是随处可见的景象。

“十年河东，‘四十‘年河西。”40年前，成为城里人几乎是每一个农村孩子的梦想：40年后，械市里的人们却发出了“逃离北上广”的哀叹。可见，这些年，人们在得到的同时，也正在失去。不知是否可以套用钱钟书的(围城》中“国在城里的人想逃出来，城外的人想冲进去”这句话来形容人们对待城市的复杂心情，但有一点是可以肯定的，就是如今人们从城市回到农村，要比当初从农村来到城市难得多。事实上；一个清新蓬勃的城市，必然要包括充润生机的田园，就像有价值的人生必然要有健康的体魄一样。如何将田园城市的理想、有机生长的理念与特定地域的历史文脉结合起来，形成有生命力的城乡生活体验，成为人们需要思考的一大课题。而“建设生态型田园城市”构想的提出，旨在通过对土地的节约集约利用、对耕地的保护和对城市建设、空间布局、土地利用的统筹，让城市与田园相互滋养、文化与田园融合发展、田园与产业交相辉陕，既能让市民感受到农村的田园气息，能让农民享受到城市的生活品质。对于中国城市来说，这是从生态文明角度对城市发展所做的总体规划，必将成为城市发展的“新样本”。